Historia de los Semitonos

Esta es la interesante historia del proceso de reproducción gráfica que conocemos como semitonos.

La mayoría de quienes los utilizamos no conocemos el origen de esta técnica y la damos por sentada a partir de que está implementada en todos los programas profesionales edición y diseño de imágenes.

Uno de los objetivos siempre perseguidos durante la historia de los métodos de reproducción gráfica ha sido el de conseguir la máxima relación entre calidad y costo.

Desde el año 1370 ya se utilizaba la técnica de impresión a partir de grabados para producir impresiones con variaciones de tono, que se conseguían creando líneas o puntos de forma manual en planchas de cobre o madera que luego eran entintadas y presionadas contra el papel.

Estos grabados eran realizados por artistas muy hábiles. Junto con la impresión, resultaba un proceso laborioso, lento y caro.

Habría que esperar hasta 1873 para ver la primera impresión fotográfica conseguida por un sistema óptico que emulaba variaciones tonales y matices mediante puntos, lo que supuso una revolución en el mundo de la impresión fotográfica luego de que en 1877 se implementaran en la impresión de periódicos.

El principio de la creación de imágenes de semitonos, que es el término que define a esta técnica, es la de aprovechar las características de la visión humana para crear una ilusión óptica en la que la disposición, forma y el tamaño de los puntos consiguen que veamos tonos continuos a partir de 30 cm de distancia.

Tono continuo y su emulación con semitonos 

Para crear estos puntos en la era anterior a la electrónica y la digital, se utilizaron métodos fotográficos.

Cámara de copiado

Concepto técnico

Se utilizaban pantallas con un tramado lineal interior embutido en cristal por el que pasaba la luz a través de los huecos transparentes.

 

Panfleto publicitario de pantallas para generar semitonos y vista de sección de una pantalla con dos cristales dispuestos uno sobre el otro, cada uno con lineas grabadas con ángulo contrario para formar un tramado cruzado que generaría semitonos a 45° (o 135° según se mire)

Para generar puntos de distintas formas, que le conferían al semitono características distintas de contraste, definición o precisión en la reproducción de color en la impresión final, se utilizaban placas que se colocaban en la apertura en el conjunto óptico de la cámara.

Relación entre el tipo de placa de apertura y la forma de los puntos individuales de semitono.

No encontré información sobre los principios físicos que intervienen en la formación de puntos al pasar la luz por una trama de lineas, pero sí que encontré un sistema fotográfico que se usa hoy en día, que utiliza placas de apertura similares para conseguir un estilo de fotografía artística llamada Lomografía, en la cual es muy apreciado el efecto de desenfoque bokeh con formas especiales.

Obsérvese la forma de las fuentes de luz al pasar por distintas placas de apertura. 

Volviendo al tema que nos ocupa: los semitonos, estos se creaban no sólo a partir de negativos de fotografías en blanco y negro, sino que también se creaban negativos para los sistemas de color de duotonos, tritonos, y cuatricromías.

Ejemplo de impresión duotono (gris claro + negro) que expandía la escala tonal alcanzada por el blanco y negro.

Ejemplo de impresión duotono (naranja + azul oscuro) que expandía el rango cromático

Ejemplo de tricromía (cian, magenta y amarillo)

Detalle de los tres semitonos sobreimpresos

Con el tiempo y el avance de la tecnología aparecerían los sistemas electrónicos que empleaban tubos de rayos catódicos (como el de los televisores antiguos) para proyectar sobre el negativo, los semitonos rasterizados por barrido horizontal de la señal analógica de la imagen, que convivieron con los sistemas puramente ópticos fotográficos.

Luego aparecerían en el año 1970 los primeros sistemas digitales en forma de filmadoras que producían fotolitos mediante sistemas láser y térmicos, al mismo tiempo que la primera impresora láser de escritorio heredera directa de la imprenta. Para 1998 apareció la primera impresora inkjet, heredera directa del sistema de cuatricromía. Los semitonos llegan hasta nuestros días en forma de algoritmos matemáticos que pueden ser modificados para generar semitonos de puntos de distintas formas, tamaños y disposiciones, tanto en transparencias como en sistemas directos a la placa o los más modernos sistemas directos a pantalla.

En lo que respecta a la serigrafía en su forma más artesanal y accesible, el proceso de generar semitonos en los esténciles de las pantallas sigue siendo fotográfico pero sólo por el uso de la luz (foto: luz, grafía: dibujo) para insolar la malla emulsionada (el negativo y matriz), no así por el uso de sistemas ópticos. Sólo algunos serigrafistas de la vieja escuela tuvieron oportunidad de usar sistemas ópticos para crear fotolitos.

Espero que este brevísimo repaso por la historia de los semitonos les haya resultado tan interesante de leer, como a mí de compilar y publicar.

CorelDraw: Tamaño real de impresión en pantalla.

¿Harto de intentar ver el tamaño real de impresión de tus ilustraciones en CorelDraw teniendo que ajustar constantemente el zoom de forma manual?

Ser capaz de ver el tamaño real de impresión ayuda a tomar decisiones sobre el tamaño de los elementos del diseño basadas en la realidad. De esta forma también se ahorra tiempo al no tener que hacer cambios finales en el grosor de líneas, tamaño de textos y otras dimensiones.

Aquí te muestro qué hacer para que al presionar el botón de zoom 100% o 1 : 1 siempre veas en pantalla el tamaño real, cómodamente.

Es posible determinar que un centímetro de la pantalla sea equivalente a un centímetro de distancia "real". Esto permite utilizar distancias reales en lugar de distancias relativas que dependen de la resolución de pantalla. Esta herramienta resulta particularmente útil para trabajar con signos o dibujar en el modo de zoom 1:1.

Antes de realizar este procedimiento, es preciso disponer de una regla de plástico transparente para comparar las distancias reales con las distancias en pantalla. Esta regla debe utilizar la misma unidad de medida definida para las reglas de CorelDRAW. Si desea obtener más información sobre la configuración de las reglas, consulte la sección Uso de las reglas.

Para calibrar las reglas según la distancia real:

1 .Haga clic en Herramientas y luego en Opciones.

2 .En la lista de categorías Espacio de trabajo, haga doble clic en Caja de herramientas y en Herramienta Zoom, Panorámica.

3 .Haga clic en Calibrar reglas.

4 .Sitúe la regla de plástico transparente debajo de la regla horizontal en pantalla.

5 .Haga clic en las flechas arriba o abajo del cuadro Horizontal hasta que una unidad de medida de la regla en pantalla coincida con la unidad de medida de la regla de plástico.

6 .Sitúe la regla junto a la regla vertical en pantalla.

7 .Haga clic en las flechas arriba o abajo del cuadro Vertical hasta que una unidad de medida de la regla en pantalla coincida con la unidad de medida de la regla de plástico.

Yo utilicé la regla de un tipómetro/linéometro, pero una regla cualquiera, funcionará:

Y después de realizar ña calibración de las reglas, el resultado en pantalla se corresponde con el mundo real:

Espero que este sencillo ajuste les sea de utilidad.

Marcas de Registro

En serigrafía siempre son necesarias las marcas de registro, que no son más que referencias visuales que nos ayudan a hacer que cada tinta se imprima en el lugar que corresponde.

Estas deben ir impresas en cada fotolito. Su número, tamaño y disposición varían según el sistema de impresión que se vaya a utilizar y la precisión con la que debe registrarse cada tinta.

Fotolito y pantalla grabada / propiedad: @Sagafreestyle

Se dice que una pantalla se encuentra debidamente registrada cuando en cada una se hacen casar sus marcas de registro en negativo sobre el esténcil de la malla, con las marcas de registro en positivo del fotolito de referencia que se coloca debajo.

Así, todo el software para el tratamiento de imágenes, de ilustración y de autoedición que se precie, incluye opciones para imprimirlas en los fotolitos finales.

Los programas más utilizados para serigrafía, a saber Photoshop, Illustrator y CorelDraw, cuentan con opciones limitadas a este respecto que no suelen ser las más adecuadas para generar marcas de registro suficientemente útiles para su uso en serigrafía textil, aunque sí para serigrafía de alta resolución en otros soportes.

Opciones para añadir marcas de registro en Illustrator CC 2020

Opciones para añadir marcas de registro en CorelDraw 2020

En el caso de Illustrator, sólo permite variar un poco el grosor de las líneas de las marcas de registro. Las lineas de las marcas son tan finas se hace necesario usar un cuentahílos (lupa de corta distancia) para ayudarnos a registrar correctamente como suele ser lo habitual en litografía. Esta limitación complica el trabajo del impresor serigrafista ya que el registro de las pantallas se hace sobre la prensa, vuelve más lento este paso y es muy incómodo inclinarse tanto para ver bien, por no hablar de que en muchos talleres es muy difícil conseguir lineas tan finas en los esténciles por varios factores que tienen que ver con la calidad de las emulsiones disponibles, cualidades de la mesa de insolado y la lineatura variable de las mallas necesarias.

En serigrafía textil suelen utilizarse lineaturas desde bajas hasta medias-altas así que han de usarse marcas de registro con líneas más gruesas que se puedan ver a simple vista y que se puedan grabar adecuadamente en todas las mallas, que pueden ser distintas en un mismo trabajo de impresión. 

Podría darse la situación de necesitar una malla abierta de 43h/cm para fondear de blanco un textil oscuro y otras cuatro cerradas de 90h/cm para imprimir encima una cuatricromía. El esténcil de la marca de registro de 0,25pt no será adecuada para la malla de 43h pues la línea mínima que puede imprimir es del ancho de dos hilos más el de la abertura de malla, por no hablar de que no sería visible a una distancia cómoda para el impresor.

Haz click aquí para descargar el documento PDF de demostración

Este PDF que cree a modo de demostración en pantallas de cualquier tipo, sirve para hacerse una idea del grosor de las líneas y saber a qué distancia las vemos sin demasiado esfuerzo.

©Monument Unlimited

Ejemplo de altura cómoda de ajuste del registro con marcas de tamaño adecuado. Se presiona la malla para vencer el fuera de contacto y así poder comprobar el registro.

En serigrafía no se recomienda ir por abajo de 0,3 pt (puntos) de grosor de línea, pero como ya mencionamos, esta resolución es difícil de conseguir. La mayoría de los impresores de serigrafía recomiendan lineas de 1 pt o superiores. Personalmente recomiendo marcas de registro a partir de1,5 pt.

La mayoría de los impresores prefieren sólo las marcas de registro superior e inferior al ser suficientes para conseguir un registro correcto y también para centrar el fotolito en el portaprendas, esto además permite unos centímetros extra para el ancho máximo de los diseños. En los programas anteriormente mencionados no hay opción de usar sólo estas marcas específicas en la salida a impresora.

Presentación preliminar de impresión de CorelDraw 2020

En ambos casos se muestra la hoja con los márgenes del área imprimible.

A la izquierda las marcas de registro estilo japonés no editables en tamaño, más las escalas de densitómetro de cada tinta. A la derecha, el diseño ampliado proporcionalmente aprovechando el área imprimible que ocupaban las marcas de registro laterales, más las marcas de registro estilo japonés superior e interior de tamaño adecuado agregadas previamente de forma manual.

Por todo lo anterior, y mientras estos programas no implementen mejores controles de las marcas de registro, es necesario colocarlas de forma manual,  ya sea utilizando un script, o bien agregándolas al final si se cuenta con un software RIP que incluya esa funcionalidad.

En CorelDraw (Win) se puede usar este código en un macro nuevo y ejecutarlo para crear las marcas de registro automáticamente.

El script gratuito para Illustrator (Win/Mac) MakeRegMarksAI de Sergey Anosov puede ahorrarnos tiempo en esta tarea, pero sobretodo nos garantiza la repetibilidad y precisión de nuestras marcas de registro, manteniendo siempre la distancia deseada desde los bordes del diseño.

Parámetros que uso para crear las marcas de registro con este script.

Hoja A4 con márgenes de área imprimible activados, para mi modelo de impresora y las marcas de registro generadas por el scrip

El color de las marcas es el color "registro" que en Illustrator se usa para que todos los elementos que tengan ese color, se impriman en todos los fotolitos, incluidos los que sean de colores sólidos como los de Pantone. Cosa que no ocurre con el negro rico (C:100%, M: 100%, Y:100% y K:100%) que sólo se imprime en los fotolitos CMYK, no en los de colores sólidos.

Recuadro de impresión.

Suelo seleccionar la opción de Marcas y Sangrado donde activo la opción de añadir la información que será: nombre del archivo, la fecha y el nombre de cada color en cada separación lo que viene muy bien para identificar el color de cada fotolito.

Entonces selecciono la impresora PostScript y selecciono el modo de separaciones basadas en host, selecciono la carpeta de destino y luego click en guardar

Una vez que tengo las separaciones en el archivo PostScript (.ps) en el escritorio, lo abro para imprimirlo directamente en mi impresora real. Puedo abrirlo con el mismo programa desde el que lo generé o con la ayuda de un visualizador específico.

El procedimiento anterior es muy similar en CorelDraw.

Vista previa de MacOS visualizando el archivo PDF de las separaciones.

Este es el método más práctico para agregar marcas de registro adecuadas a nuestras separaciones.

Espero que esta información te sea de gran utilidad.